目前，世界各国面临一个共同的课题：人口老龄化。所谓人口老龄化，国际上公认的定义是指社会中≥60岁人口超过总人口的10%，或≥65岁人口超过总人口的7%。在20世纪里，人口寿命发生了巨大变化，平均预期寿命比1950年延长了20年，达到66岁，预计到2050年将再延长10年;人口结构方面的这一长足进展以及21世纪上半叶人口的迅速增长意味着60岁以上的人口从2000年的大约6亿增加到2050年的将近20亿。2005年联合国发布的预测显示，世界60岁以上老年人口比例将由2000年的10.0%，上升到2025年的15.1%，2050年的21.7%;65岁以上老年人口比例相应由 6.9%上升到10.5%、16.1%;年龄中位数相应由26.8岁上升到32.8岁、37.8岁。
国外人口老龄化现状
1.美国：目前，美国65岁及以上老年人占全国人口的12.5%左右，2050年将达到20.7%，其中，85岁及以上人口数量将达到1800多万，是1995年的将近6倍。
在预期寿命方面，根据美国人口调查局的资料，1900年出生的人口预期寿命是47岁，1950年出生的人口预期寿命为68岁，而2000年出生的则为77 岁。目前男女65岁老人的预期寿命分别为16和19年，而在20世纪初分别为11和12年，男女65岁老人的预期寿命分别增长约40%和60%。
在医疗需求方面，美国约40%的老人需要在医院或其他护理机构度过一段时间，而约有4.5%的老人将在那里度过余生。而且，根据目前增长速度估计，2030年美国人住护理院的人数将达到300万，约为1995年的2倍。这些，都预示着人口老龄化给国家带来的前所未有的压力。
2.日本：日本人口的现状可概括为“超老”。日本是一个长寿国，2003年统计平均寿命为男78.36岁，女85.33岁，65岁以上的老年人口占 19.24%，目前还在呈上升趋势。专家预测，2050年65岁以上的老年人口将上升到33.7%。同时，2003年未满15岁的年幼人口占人口总数的 14.03%，表明日本人口另一重要特点——“少子化”。到2010年日本人口总数将开始转为负增长，到2100年将降到6736.6万人，即仅相当于 1998年人口的一半略多一点。
目前，日本作为全世界最高寿的国家，同时也是人口老龄化速度最快的发达国家，1960～1990年，日本的老龄人口所占比例增加了6.4%，美国、德国、法国和英国分别只增加3.3%、3.5%、2.4%和4.0%。日本虽然到1970年才达到老龄化国家标准，而美欧发达国家在第二次世界大战以前甚至在上一世纪就达到这一标准了，但是，从65岁以上人口占总人口比重由7%上升到14%所需时间而言，日本却比美欧任何一个发达国家都快。
3.澳大利亚：澳大利亚早在1940年就已步入老年型社会。澳大利亚统计局报道，1990年6月30日至2010年6月30日，65岁及以上老人所占本国全人口百分比从11.1%增加到13.6%。同期，85岁及以上老人所占总人口百分比提高了2倍，即从1990年6月的0.9%提高到2010年的 1.8%。
4.韩国：据韩国国家统计厅介绍，2006年韩国有4800万人口，预计2045～2050年，韩国人口将以平均每年1%的速度递减，届时韩国将成为世界上人口减少最快的国家。到2050年，65岁以上的人口将占到韩国国内总人口的38.2%，而世界平均比例是16.2%，韩国将成为世界最“老”的国家。韩国的分析人士警告说，低出生率将导致国内劳动力减少，加剧社会老龄化，给政府带来沉重的养老负担。
5.芬兰：芬兰人口老龄化的速度快于欧盟其他国家，全国530万人口中65岁以上占15%，女性的平均寿命为81岁，男性为74岁。同时，芬兰在解决人口老龄化问题上较其他西方国家先行一步。
6.欧盟：欧盟委员会发表的欧盟人口绿皮书显示，到2030年欧盟人口总数将达4.687亿，劳动力人口的缺口将达2080万。届时，2名劳动力人口(即年龄15～64岁的人口)要养活1名非劳动力人口(65岁以上);2005～2030年，欧盟65岁以上的老龄人口将增加52.3%，而15～64岁的人口数量则将下降6.8%。要想弥补老龄化带来的就业缺口，欧盟平均就业率必须达到70%，而2001～2003年欧盟的平均就业率仅为63%。
