从医院、精神病院、慈善机构再到康复中心、疗养院，目前美国越来越多的卫生医疗机构青睐于“园艺疗法”，即通过在自然环境中进行翻土、耕地、搬运花木、浇水施肥等园艺活动，来治疗疾患。
绿色疗法 广受重视
通过园艺活动达到疗愈的目的不是新观念，其历史可追溯至古埃及的印第安民族。当时有许多照顾族人健康的巫师，在治疗民众之后，走进花园疗愈自己的身心。显然，人类很早便已发现，身处在生机盎然、宁静样和的花园里有助于安抚情绪，获得精神慰藉。
不过，园艺疗法虽然作为一种技术手段有着很长的历史，但是作为一门科学或者一门学科专业却是近世纪的事。
17世纪晚期，学者们明确提出，园艺活动对人的身心健康有着明显益处，并开始了早期的研究。1699年，李娜托·麦加就曾在《英国庭院》中建议国人：“在闲暇时，您不妨在庭院中挖挖坑，静坐一会，拔拔草，这会使您永葆身心健康，这样的好方法除此以外别无他途。”
18世纪晚期，美国精神病学之父本杰明博士在其临床实验的基础上，正式提出从事园艺劳动对精神病人有治疗效果的观点。1817年，他在费城创立了好友精神病院，并且积极在其中使用园艺疗法。至此开始，园艺开始被当作一种手段来治疗患有心理健康和发展障碍的患者。
20世纪初，美国认识到园艺疗法对智力低能者智力的提高和由贫困导致的变态心理的消除具有效果。园艺治疗被正式纳入职能治疗的书籍之中。
真正促进美国园艺疗法获得重视并取得突飞猛进发展的，是美越战争结束后的几年。在战场受到心理创伤的退伍士兵，因性格和价值观扭曲，完全无法重新融入正常社会。在为这些退伍士兵治疗的过程中，美国医生们采用了多种疗法，包括音乐疗法、精神疗法等等，但都无法有效发挥作用。这时，医生把园艺疗法引入到伤员康复和职业培训中，产生了意想不到的结果。
1953年，美国马萨诸塞州的森林植物园诞生，这是美国第一所向市民提供园艺疗法的植物园，其取得的良好效果使得其他植物园纷纷效仿。
芝加哥植物园自1977年在其都市园艺部设立园艺疗法处，并开设了以一年为周期的园艺疗法课程。课程特色之一就是为疗养者、智力低能者开设专业治疗课程，建立老年人专用住宅，为精神病医院、青少年工读学校、老年人福利所、退役军人专用医院等相关机构培训园艺疗法从业人员。
1997年10月在日本举行的园艺疗法世界大会，使得国际医学界广泛重视园艺疗法。通过长期的观察和研究，全球医学家们认为，园艺劳动的确是一项有益身心健康的活动，能够调节人的情绪，给人的精神带来某种寄托和安慰。
现在全美有300所以上的植物园与树木园都提供园艺疗法服务，以园艺活动作为治疗病人的一种手段。这种“绿色”的非传统医学被越来越多的美国人所接受。
精巧设计 关怀备至
疗愈花园不同于普通花园，在设计上会充分考虑患者的五官感受、身体状况等。
寻找适合易种的植物是非常必要的。疗愈花园专门选择色彩鲜艳、无毒性、繁殖或取材容易、花期长、维护管理容易的植物种植在园中，比如艾草、薄荷、鱼腥草、左手香、芦套、紫苏、姜黄、石莲花、地瓜叶、葱、蒜等。植物每日不断生长变化，可以带给种植者期待感，促使其重新发现生命的长处，体验大自然的魅力。
疗愈花园大多具有“非威胁性”的特征，以便让患者放松身心。位于美国俄勒冈州的黎巴嫩社区医院花园，面积有一千多平方米，这座疗愈花园借鉴日本造园艺术，治疗室外连接鲤鱼池，患者与自然花园的美景之间仅隔一层通透的落地玻璃窗，而且在医院的各个空间都能直接看到花园，室内外宛如-个整体。患者在这种环境下，可以充分缓解压力，进而恢复身心健康。
疗愈花园在设计上大多会充分考虑使用者的需求。俄勒冈州烧伤中心的疗愈花园，面向的使用者是烧伤患者，尤其是需要通过步行来促进身体康复的腿部烧伤的患者。为此，花园中设置了环绕大部分花园，且具有不同路面材质及坡度的步行道。为了保护患者自主行走，有坡度的步道单侧还配有扶手。烧伤患者对阳光比较敏感，因此花园里设有很多钢结构凉棚以及爬满藤蔓植物的格架，花园内外的树木也提供了大面积的遮阳树荫，为患者提供安全舒适的户外休想场所。
位于加利福尼亚州的圣地亚哥瑞迪儿童医院，拥有一个360平方米的疗愈花园。花园主入口处有一只名为山姆的恐龙，它的命名来自一位做过27次手术的住院儿童。高大的恐龙寓意了该患儿与疾病搏斗的顽强精神。花园内设置了海星状的凳子、彩色风车、带遮阳伞的可移动长椅。墙壁上用彩色金属板拼出的动物造型，可以随着光线移动改变影子的形状及长短。另外，镶嵌着玻璃的蓝色围墙，象征着星空，每颗星星象征着一名儿童。这座疗愈花园的设计宗旨是为孩子们提供一个安全、充满想象力且富有深刻寓意的童话世界。
疗愈花园 花开遍地
由于存在着一定的物质基础和文化基础，目前园艺疗法在欧美等发达国家应用广泛。现如今，其应用场所已经从卫生医疗机构，逐渐扩展到植物园、城市公共绿地等地方，而活动项目也日趋多元化，森林SPA、芦套护理等十分流行。越来越多的人意识到了园艺疗法的治疗效果，有些地方还建立了专业的园艺疗养院或康复花园。纽约大学医学院瑞斯克康复医学研究院（Rusk Institute of Rehabilitation Medicine）内建有一个玻璃温室花园。各种热带植物郁郁葱葱，花园中还有一个池塘，以及各种各样的鹦鹉。园艺治疗师格温·弗里德（Gwenn Fried）表示：“这是一个规范的地方。在这儿，园艺疗法能够帮助病人进行各种各样的康复锻炼，例如重建动作技能，甚至可以对神经外科手术后的认知行为起到促进作用。”
俄勒冈州波特兰市的莱加西医疗系统（Legacy Health Systern）是一家非营利性机构，经营着五家医院，园艺疗法已经成为这五家医院不可或缺的保健医疗服务的组成部分。该机构的园艺疗法始于1991年的“星期四花园俱乐部”计划，在其中的一个与老年痴呆症患者的家居护理有关的项目中，老年痴呆症患者被安排进行社会性的植物种植活动，譬如在花园或是在室内除草或者栽培植物。该机构园艺治疗方案协调员特雷西亚·哈森（Teresia Hazen）表示：“很快，我们清楚地发现，当他们在自然中忙碌时，病人的焦虑和神志恍惚减少了，注意力也集中了。”如今，这家非营利性机构建有9个不同的疗愈花园。
尽管园艺疗法在美国等发达国家正如火如荼地展开，但目前中国在这方面的发展明显滞后。不仅对其研究还处于起步阶段，而且尚未建立起一个园艺疗法的机构和团体。随着中国老龄化的发展，以及国人对身体健康状况的日趋重视，在中国，园艺疗法无疑会迎来一个广阔的发展前景。
来源：国际日报，文：吕若琦
