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中国老龄人口正以有史以来最快的速度增长着，但国家对高龄群体却没有给予以太多的支持。儿女照料高龄父母本是既有传统，但在如今的中国却并非总是这样。中国有很多为儿童而设的孤儿院，但是吉祥寺的建造意义却截然不同，它是为老人设立的“孤儿院”。
吉祥寺掩藏在福建省的深山里，佛教圣地应有的东西它也一应俱全。它的主殿里矗立着一所佛像，照得整个大殿金光闪闪。殿外是一个精雕细琢的花园，里面点缀着许多小石像。但近看的话，你就会发现不同。寺里台阶上都有扶手，大厅的橱柜里还摆着一排排的药瓶。
几十个老人在这里度过余生。这些老人，有些一贫如洗，无处可去，有些则是无子女照料。但大部分老人都是惨遭家人遗弃而待在此处的。在一些极度贫困的地区，老人一旦无力工作了，就会被视为负担。
“在这一带没多少家庭忠诚可言，”寺庙的能清(音)主持说，“这些老人真是在受罪啊。附近村子里有个老人，膝下八个子女。每天早晨他都会到每个孩子家里看看，却没一个让他进去吃早饭的。村里负责人联系到了我们，但为时已晚，老人已经自杀了。”
现年81岁的能清主持仍打理着整个寺院，拜访一个又一个村落，帮助那些无人照料的老人。
“去接那些被家人抛弃的老人令人心碎，有些都病了好久却无人照料。有的是儿媳让丈夫抛下老母亲，因为老人没能力工作了。我们用担架把他们抬出来的时候，他们身体状况已经很糟糕了，但我们还是把她调养过来了。”
寺庙有严格的作息，寺中的一天是从4点开始的。所有人都要早起研习佛教教义。诵经一小时后就是早餐时间。日日都是如此：研习，诵经，吃饭，休息，等到天黑大家就入睡。
“我们会照应彼此，”能清主持说，“以前我每晚要起来两次，更换每个人床铺下的加热垫，但现在他们会互相照料了。八十多岁的老人会帮助一百多岁的老人。”
整个寺庙纤尘不染、井然有序，我们甚至很容易忘记这些人老人是如何从噩梦般的生活解脱出来的。
在一楼同住一间房的92岁的石玉萍(音)和86岁的石瓜子(音)就是极好的例子。她们身材瘦小，白发整齐地用夹子别在耳后。瓜子悉心照料着她的老姐姐，帮她梳头发，别上发卡。
“在家没人照顾我。我的四个儿子都不愿意照顾我，”她说，“家里还没这里好。要是家里有这么好，我就不会离开家了。”
石瓜子刚来吉祥寺的时候瘦的吓人，因为她的孩子每天最多给她一碗米饭吃。
一年后，瓜子的老姐姐也跟她一样住进了寺庙。这十年来她们都一起生活。
现在中国有2.2亿老人，谁来照顾这些老人引人担忧。据世界银行统计，中国正以有史以来最快的速度“变老”。到2050年，60岁以上人口会超过四成。
传统意义上，每一代的中国家庭都住在同一个屋檐下。但是这种体制在现代化和移动化的中国面临着巨大的挑战。2013年中美研究着发布的一项重要研究显示，现在只有38%的60岁以上老人和自己的成年子女住在一起，半数独居老人能从子女处获得财务支持。
父母通常和成年子女住得很近，但是现代公寓街区没有足够的空间实现几代同堂的愿景。贫困家庭中的子女会搬到其他地方去工作，家中父母只能留守本地。
临终老人几乎无人依靠。英国经济学人智库调查了全世界80个国家的临终关怀情况，并发布了“死亡质量”的调查结果。由于临终关怀设施少，医疗护理费用昂贵和社区支持水平低，中国位列倒数第十位。
中国政府正在解决这个问题。在离吉祥寺不远的福建三明市中，政府正积极解决激增老龄人口的需求。政府新开了一家老人中心，让免费的基本医疗服务和社区服务惠及每个家庭。附近还有13家类似的老年中心即将开放。但当地的党委书记也承认这些中心的设立只是“试验”。
“只依靠政府来解决养老问题是不够的，”苏一泰(音)承认，“我们也在想办法将政府、社区和家庭的力量结合在一起，建立一个适合中国社会的新模式。”
苏书记说，养老问题在农村挑战更大。贫困是农村一个很严重的问题，65%住在农村的老人生活在贫困线以下，相较之下，只有11%的城市老人面临这样的困境。
如果在相对富裕的城市提供服务都都甚觉吃力，那把这些关怀服务拓展到全国各地小村庄的老年人不就更难?
吉祥寺是中国少有的几个提供免费养老的地方。庙中老者甚是感激现有的一切，这里有厚厚的棉袄可以保暖，床上还有厚厚的垫子。
每天下午4点，所有老人都会换上厚重的棕色长袍，准备当日最后一次诵经。在主庙里等待仪式开始的时候，一些老妇人会互相拥抱，称赞彼此的长袍。
在这个小村落里，老人们得到了些许宽慰和群居的温暖。他们有尊严地活着，最终也会有尊严地死去。
原文选自：BBC
中国首家免费佛教养老院——沙县显密吉祥寺
沙县显密吉祥寺背倚青山，树木葱翠，山泉清甜，空气清晰，让人心旷神怡。大殿与养老院前面有个近千平米的大坪，正前方一尊青石雕滴水观音像，慈祥端庄，山下则为千年历史的镇头村。这里群山连绵，视野开阔。置身此地，有如临仙境之感!这里不仅是拜佛的圣地，还是老人们生活的乐园。
说起吉祥寺建养老院的过程至今在当地还传为一段佳话，感动着无数人。主持照禅师傅1994年患骨癌，当时病瘫在床，疼痛不堪，大小便失禁，各大医院医生也束手无策。在痛苦绝望之际，照禅师傅向佛许愿：“我病若好了，就办一个佛教养老院，要收100个无依无靠的苦难老人居住，让老人们颐养天年。”发此愿毕，重病不医渐渐自好。从此已过古稀的照禅师傅与同是老人的能清师傅，历尽千辛万苦，奔走四方，开始了建养老院的艰辛之路。由于没有落脚之处，筹建寺庙养老院之路更是难上加难，为此照禅师傅掏尽毕生的积蓄还吃过多次闭门羹;能清师傅为办寺院、化缘筹款也曾遭遇三次重大车祸，至今加固在腿内的钢板还未取出。皇天终不负苦心人，在社会各界人士和政府部门关怀帮助下，寺庙由几间瓦房发展到现在初具规模，落成了“千佛宝殿”和两幢养老院。
两幢养老院均为三层楼，可容纳120位左右的老人住宿，每间配有卫生间、热水器。宿舍就建在 “千佛宝殿”两旁，与吉祥寺成一体。寺院还设有医务室，有专职中药医生。养老院自创办以来，已经入住了70多位老人。他们来自各个地方，年龄从70-101岁，多数老年人头脑清楚，行动敏捷，自理有余，多为佛教信徒。他们每天诵经念佛，平时在大坪上漫步、晒太阳，过着祥和平静、有信仰有寄托的幸福的晚年生活。许多老人入住前体弱多病，住进来以后身体渐渐好转，精神抖擞。
敬老院目前采取寺庙护法(信众)捐助供养、义工长期护理照料、入住老人互帮互助、按常住僧尼日常管理的方式，为老人提供安详的晚年生活环境。吉祥寺现有专门护理2人，护理义工60余人。每星期膳食菜谱列表上墙公布，这里的伙食虽然是素食，但厨师可以烹饪出花样繁多的素食美味佳肴，让人大饱口福。水电费、食物及生活用品则主要来源于工商企业等热心人捐助。
社会养老问题渐渐凸显，沙县显密吉祥庙这种寺庙养老方式，则为破解这一难题做出了特别的尝试。寺庙向有行善之风，仁慈之心。其倡导佛教精神更是与老人晚年平和心态契合。我国有众多寺庙，分布极广，且许多位于农村。对解决农村养老问题提供了一种有效的途径。但是，百善孝为先!在感谢养老院给了老人老有所养场所的同时，一个社会如果仅寄希望于民间公益办免费养老院，多少有些让人无奈。人们是否能够稍稍停下脚步，多关注一下自己的高堂父母。更希望那些不孝子女们，能够重拾孝心，让年老的父母老有所养，老有所依，安享天伦。
