中国的老龄化进程具有起步晚、速度快、老年人口数量大、老人身体精神健康状况差等特点。老龄化导致劳动力短缺、投资和创新减少,以及财政支出的上涨和财政收入的下降。为了避免或减缓老龄化带来的危机，社会经济政策应当进行相应的调整。在改革城镇退休制度时，需要堵住提前退休的口子，放松强制退休年龄，为推迟退休提供经济激励，提高法定退休年龄可以老人老办法、新人新办法。
中国老龄化的特殊挑战
由于生育率的下降和预期寿命的提升，全世界5岁以下人口不断减少、65岁以上老年人口不断增加。不久之后，我们将经历人类历史上第一次65岁以上人口超过5岁以下人口的转折点。按照国际标准(60岁以上的人口占10%、65以上的人口占7%)，中国在2000年就已是老龄化国家。最近发布的2010年人口普查结果显示，这两个指标分别上升至13.26%和8.87%，也就是说60岁和65岁以上的人口分别为1.8亿和1.2亿。
在世界范围的老龄化日趋严重的进程中，中国面临着很多特殊的挑战。
第一，老龄人口占比翻倍的速度远远快于发达国家，老龄化进程具有起步晚、速度快的特点。中国65岁以上人口所占比重从7%到14%只用26年，相比之下，法国从1865年就进入了老龄化，65岁以上人口从7%翻倍至14%用了115年;第二，由于中国是人口大国，老龄人口的数量很大。到2050年，中国的老年人口将突破3亿，80岁以上的人口可能超过1亿;第三，政府发放的养老金非常少，特别是在农村，同时个人投资的机会少。老年人很难通过从政府领钱或个人投资来完成养老。最后，中国的传统是靠家庭、子女养老，但是由于子女数量急剧减少和很多子女外出就业，这一途径也难以实现。这就迫使中国老年人尤其是农村老年人被迫靠劳作来养活自己。
“中国健康与养老追踪调查(CHARLS)”的基本结果
面对老龄化，退休制度和养老保障都需要改革，但如何改革需要数据的支撑;相关政策落实的情况如何、效果怎样，需要进一步的跟踪和研究。出于上述目的，北京大学国家发展研究院从2006年开始策划一项名为“中国健康与养老追踪调查(CHARLS)”，对中国45岁及以上的居民的代表样本进行隔年追踪、定期回访。
CHARLS项目是受国家自然科学基金、世界银行[微博]等资助的重大国际合作项目和数据采集平台。个体样本由完全随机抽样获得。调查内容包括被调查者的教育、迁移、婚姻、健康、医疗、就业等信息，并对其子女、父母、兄弟姐妹情况以及家庭养老资源等也有详细的了解。除此以外，还调查了样本所在地区的社保政策的实行情况、社区历史等社会经济状况。
CHARLS项目采用多层随机抽样。首先在全国所有的县级单位中完全随机抽取150个县/区，每个样本县中随机抽取3个村/社区。每个村/社区目标样本数为24个家户，并根据适龄率确定初次抽样数。在村级样本框上采用较为准确的住宅抽样，同时辅以GPS和照相。严格的抽样保证了调查的质量，调查结果和2010年人口普查结果非常接近。
CHARLS项目的基本结果是：
第一，健康状况。24%的老年人需要帮助，33%的老年人面临身体疼痛问题，54%的老年人面临高血压问题，健康状况堪忧。认知能力测试结果显示，老年人的认知能力会随着年龄增长快速下降，这表明随着老年人口的大量增加，老年痴呆会成为一个严重的问题。另外，老人的心理健康值得关注和研究，女性比男性表现出更高程度的抑郁症状。
第二，医疗服务状况。患高血压的60岁以上老人中，农村地区有44.4%的人(城市地区是30.3%)不知道自己得了高血压，城乡差别很大，治疗率也存在差别。医疗保险已经基本覆盖全部人群，2013年的数据甚至接近100%，但是医疗保险支付标准存在非常大的差别。
第三，经济状况。农村老年人贫困现象最为严重，独居、老年妇女较其他群体更贫困。与子女一起生活是农村老年人最大的减贫手段，非同住子女的支持、政府支持、其它资金来源也有显著的减贫作用。从财产数量来看，农村和城镇人口人均财产的中位数分别为1.8万和7.1万。从财产构成来看，房产占财产的73%，是老百姓最大的财产，如何使房产成为可以使用的养老资源，需要进一步的金融创新。土地占农村人口财产的22%，如果土地可以流转，那么农村家庭的养老资源就可以增加。
第四，家庭状况。老年人可以依赖的子女资源将大幅度下降，十年后65至69岁老人的子女个数将减少1/3。从居住安排来看，目前独居的空巢老人占46%且这一比例不断上涨。但是空巢并不一定意味着孤立无援，因为大部分空巢老人有子女住在同一个村/社区、或者同一个县/市。
第五，退休状况。城市的老年人退休后基本上就不工作了，但是农村老年人大部分还是维持很高的就业率，并且在城市很多老年人早于国家法定年龄退休。在改革城镇退休制度时，需要堵住提前退休的口子，在保留法定退休年龄不变的前提下，放松强制退休年龄，使愿意工作的人可以继续留在原单位工作，并为推迟退休提供经济激励等等。提高法定退休年龄可以老人老办法，新人新办法，对年轻人逐渐提高，女性法定退休年龄可以优先调整。
第六，养老保险状况。各项养老保险的差异很大，企业养老金和公务员养老金都足以支持两个人的生活，而新农保只够一个人21%的生活费。
总之，中国面临着非常严峻的人口老龄化形势。中国老人的身体、精神健康状况都比发达国家差，未来家庭的养老资源会急剧下降。但是只要积极应对，可以变挑战为机会。这就需要改善人口的健康状况，并且在此基础上充分利用老年劳动力。同时还需要有效的利用养老资源，包括老年人的不动产等资产，探索各种可能性。社会需要提供养老护理的服务，减轻家庭压力。建议老年人向子女居住地流动，保留子女护理的可能性。
(根据演讲整理，有删节)
文/赵耀辉(北京大学国家发展研究院副院长、教授)
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