一个新的产业，“养老产业”正要兴起。我想，这大概应是一个正名，会带来一次观念的鼎革，当然更预示着又一个巨大社会变化的来临。
近几年，政府举办的养老院有“一院两制”，既提供保底的养老服务，也增加了付费养老的项目，社会养老机构也开始兴旺起来，但“养老产业”的说法还没有出现，甚至连“养老产业”的呼声也不大听到。现在“养老产业”的说法一步到位，算是实至名归吧。
人们没有把“养老产业”说出来，甚至没有过呼吁，应该是因为囿于养老属于一种福利的观念。一直以来，养老首先是作为福利问题来讨论的，虽然人们已被告知不能指望免费午餐。龙永图还有过“养老不能靠政府”的说法，那并未改变人们的思维，只得到了一致的批驳，更没有人意识到那是“遥遥领先的传言”，实际上具有“吹风”的意味。随着“养老产业”的定名，人们将会习惯养老不是福利、用产业的眼光看待养老。
人们更将亲历产业化步伐向养老全面推进。顶层安排已经完成，居家为基础，社区为依托，机构为支撑，覆盖城乡，多样化，释放需求，催生就业，社会力量要成养老“主角”，鼓励境外资本投资。这些都是谋划“产业”的用语，事业一举转为产业，步履坚定。养老作为事业，叫“夕阳红”事业;作为产业，立即成朝阳产业。夕阳和朝阳，形容了不同的前景，是否也表示了作为事业的养老的结束和作为产业的养老的兴起呢?
人口老龄化在加剧，养老压力在加大，这是显而易见的。数据说，截至2012年底60岁及以上老年人口已达1.94亿，预计在2013年突破2亿，而养老服务体系建设滞后，截至2012年底各类老年服务机构为4.4万个，拥有床位416.5万张。养老服务要完善，势所必然。不过，人口老龄化不是不期而至而是可以预知的，养老服务体系为何没有早作完善，是为了使夕阳红事业更夕阳，使朝阳产业更朝阳吗?
现在，养老产业要大发展。我宁可认为，这是因为老龄社会在筹谋不足的情况下已迫在眉睫，非大力发展养老产业则不足以应急。不过，报道中看到有关人士在说这可以刺激消费、拉动内需，而且涉及面广、产业链长、潜力巨大等，是长久之计。这不只是说好处多多，完全值得变事业为产业，应该将养老定性为消费，而且好像养老产业化不是因为对老龄社会筹划不足，而正好是一个胸有成竹的谋划。
有关产业界人士欣然踊跃之态，已经表现出来。“目前来看，社会资本参与养老产业已有所发展，其中以养老社区开发运营为主的养老地产最为集中，这一领域的活跃投资者包括民营养老服务机构、地产商、保险公司、境内外财务投资者等”。养老产业，地产当先，连外资都对进军养老地产伸出了橄榄枝，还有养老医疗、养老旅游等等，均将发力，养老作为市场的活力很快要显现。
养老产业朝阳升腾，我看到了老龄人口从“社会包袱”变成“活跃消费者”的转变，老龄化不仅不再是压力，而且成了催生朝阳产业的机遇。当今世界对人口老龄化带来的养老支出增加、劳动人口减少、社会失去活力大多充满忧虑，而我们却发展出了一个朝阳产业，这是多么强大的化危为机的能力。
我也想到近几年已不断有针对老年人的保健品、药品、商品、免费体检的忽悠，还有社会养老机构虐待老人也就是养老产业消费者的报道。通过养老产业化把养老金领取者转变成积极、活跃的消费者，固然可如朝阳，但老年人仍将是弱势的消费者，而且是所有年龄消费者中最弱势的。但愿吧，养老产业不会变成消费投诉的热点。
我们已经经历了住房产业化、教育产业化、医疗产业化，都化得很引人注目。说成果，那是成果非凡;说问题，则叫“新三座大山”。事业变产业，确如魔法，让人颠之倒之，感慨无尽。现在，养老事业再度将化作产业，老龄人口将要以其“养老消费”让投资者获利、让数以千万计人得以就业养家，会出现“养不起老”的新问题吗?会有“新四座大山”的说法吗?而且社会的养老产业化了，“机关化养老”是否将会并轨进来?
刘洪波专栏：发展养老产业也要注意保护弱者
无限杂思 刘洪波专栏
(作者系长江日报评论员)
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