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改革开放以来，在工业化与城镇化的背景下，农村劳动力转移成为经济社会一大热点现象。数以亿计的农村青壮年劳动力由农业向非农产业、由农村向城市、由中西部向东部转移，在推动输入地与输出地经济社会发展的同时，也对农村社会的家庭养老产生了多重影响。
养老的内容主要包括三个层次，即经济供养、生活照料与精神慰藉。这三个层次既包含了生活关怀，又包括物质与精神的赡养。
虽然时代已今非昔比，但家庭养老仍是当今农村老人最主要的养老保障方式。然而这一传统养老形式正经受着三方面的挑战：从经济因素来说，人多地少，农业收入低，既对下辈失去了吸引力，子女职业非农化又使老年人特有的种田技术与经验逐渐贬值。从文化因素来看，受市场经济与西方价值观念的冲击，以孝文化为基础的传统伦理规范日渐式微，逐渐动摇了家庭养老的文化基础，不敬老不养老的行为比比皆是，“父母在，不远游”的价值观念已不能束缚年轻人的发展与流动。从赡养双方来说，作为被赡养的农村老人因年龄增高导致各种养老需求不断上升，离开了子女的经济供养、生活照顾与精神慰藉，农村老人的养老将失去保障;而作为主要赡养人的子女又长期在外打工，导致老人与子女的空间距离拉大和共同生活时间的减少，使农村老人应该获得的经济供养、生活照料和精神慰藉都程度不同地受到影响，使农村留守老人养老问题日渐突出，乃至演变成一个揪心的话题。
农村留守老人是当今农村一个特殊的弱势群体。虽然留守的原因千差万别，但这个群体存在诸多共同点，在物质与精神、生产与生活、生理与心理等方面存在诸多矛盾与困难，需引起全社会的高度关注，共同应对人口老龄化的挑战。
物质与精神的矛盾。经济收入是维系家庭生计的支撑，也是养老的基本保障。外出打工，虽然十分辛苦，也充满不确定性，但收入却是种田的几倍。因此，农村老人虽有强烈的情感陪护需求，向往儿孙绕膝承欢的天伦之乐，但这些精神需求在贫困面前、在增加家庭经济收入这个最大公约数面前，只能压抑在心灵深处，宁可自己情感关怀缺失，也要支持成年子女外出。否则，不但自己养老的经济供养没有来源，整个家庭也会陷入困境。虽然外出打工的子女也会给老人带来种种利益资源，但代替不了情感关怀这一缺失。
生产与生活的难题。边从事农业生产劳动，边从事家务劳动，是农村留守老人的一大特征。虽体力不支仍要在田间劳作，衰老的身躯、孤单的劳作让人揪心。随着子女的长期外出，老年人不但要耕种自己的责任田，还要帮助子女打理农活。有的留守老人还要照顾若干个孙辈。虽然孙辈的陪伴有利于消解老人的孤独感，却加重了老人的劳动负担、经济负担与心理压力。
生理与心理的障碍。从生理上说，人一旦进入老年期，劳动能力、生活自理能力、抵抗疾病的能力逐渐降低，离不开子女的照料。从心理上说，老年人容易出现消极悲观情绪，需要精神慰藉。
农村留守老人问题，既是一个老问题，关系到老年人的健康与福祉;又是一个新问题，关系到能否成功应对人口老龄化的挑战。叶敬忠、贺聪志著的《静寞夕阳：中国农村留守老人》为解决这一问题提供了第一手资料。
来源：南通网 作者：葛志华
