美媒称，对于84岁的退休医学博士盛秦翟（音）来说，虽然这并非他最向往的生活方式，但他已经习惯了在“快乐老年公寓”这个上海市郊的养老院的新生活。
美国《基督教科学箴言报》网站12月27日报道，10个月前，他和80岁的妻子搬到了这里。由于关节炎恶化，他妻子走起路来很困难。他们的两个女儿要照顾孙辈，因而不能无微不至地照顾父母。
“我考虑了一段时间，”盛老回想起当年他照顾自己父母的情景，“祖祖辈辈都是这样过来的，但人们的想法变了。”
这家老年公寓代表着照顾中国庞大的——也是世界最大的——迅速衰老人群的新方式。几百年来，赡养父母一直是这个国家照顾老年人的基本方式。但分析人士称，现代生活的压力，特别是中国的日益城市化，使那些作为子女的适龄工作人口很难履行赡养老人的义务。
由于担心丢脸，中国家庭一般都对专门的养老机构抱有排斥心理，尤其是在传统观念根深蒂固的农村地区。但如今老年人和他们的家庭都发现，传统养老方式面临着现代生活需求的挑战，人们也要对这样的养老机构另眼看待了。
“社会在变化，”上海复旦大学人口与发展政策研究中心主任彭希哲说，“一方面，弘扬中国传统文化、保留传统的养老方式是很重要的，但另一方面，我们需要找到处理这一问题的新方法。”
在中国，大约16%的人口是60岁及以上的老年人。人口统计学家预测，到2050年，中国60岁以上的老年人数量将增至4.9亿。
英国伦敦大学学院教授特雷丝·赫斯基思说，快速城市化以及独生子女政策加剧了这一问题。
这一问题在农村地区表现得尤为明显。中国老龄科学研究中心称，约有一半60岁以上老人不和子女居住在一起。2014年公布的一项研究预测，到2050年，农村地区的空巢老人比率将会翻一番。
“这是个大问题，”赫斯基思说，“一些非常弱势的群体孤立无助，甚至在恶劣的条件下死去。”
在西方，养老院和退休社区早已成为社会广泛认可和接受的养老方式。但在中国，人们对这种养老方式的接受还很慢，人们更倾向于推崇子女的孝顺。为了迫使子女回家看望年迈的父母，中国政府甚至将回家看望父母写入了法律。当局采取了各种富有创造性的方式来弘扬这一美德。河南省出台的新规定让独生子女每年可休最高20天父母年老住院护理假，以照料生病的父母。上海市则要求子女经常回家看望父母，不然就会影响个人信用。
中国人民大学老年学研究所所长杜鹏说，离家较远的子女很难对年迈的父母进行日常照顾，所以需要社会来填补这一空缺。
“需要长期照顾的老年人口将越来越多，特别是在农村地区，”他说，“当地社区是向老年人提供他们所需帮助的最佳地点。”
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